Los Koi son peces comunes de agua dulce, actualmente muy conocidos mundialmente como “carpas de colores”. Son en realidad originarios de China, donde se les llama 鯉魚, lĭ yú, después de ser introducidas en Japón pero fueron conocidos por el mundo occidental como peces KOI.

Koi, significa “carpa”. (魚 pez 里 dentro, interior).La carpa común es una raza invasora y considerada “dañina”, por ello esa clase la común se puede pescar en Europa (en muchos países durante todo el año), el caso de hoy es una especie muy común en los típicos jardines japoneses.


Los típicos koi japonesés (コイ Koi, "carpa"), cuyo homónimo también significa "amor" o "afecto" son una variedad de peces ornamentales de carpas domesticadas y sacadas evidentemente de la carpa común.

Se cree que son originarias de Asia oriental, desde el mar de Aral hasta el mar Caspio. El cultivo de las carpas ornamentales floreció en China durante la Dinastía Qing y en Japón con la Era Yayoi. Se piensa que los koi traen buena suerte. Al igual que las carpas salvajes, los koi son peces muy resistentes.

En el siglo IV d.C. ya se mencionaban carpas de colores en libros chinos y coreanos. No obstante no es hasta el siglo XIX cuando comienza a popularizarse de manera significativa en la prefectura Niigata de Japón. Los granjeros de arroz ya criaban carpas comunes para alimento. Éstos se dieron cuenta de que había carpas de color más brillante que las habituales, lo que las hacía más vulnerables a los depredadores. Las criaron y cruzaron hasta formar pautas de colores bien definidas.

El hobby no se extendió por todo Japón hasta 1914, cuando se expusieron en la exposición anual de Tokio. La cría de carpas ornamentales se popularizó por todo el mundo, siendo llevadas desde Asia al resto de países. Gracias a la aparición de la bolsa de plástico, durante los transportes en barco apenas se producían muertes, hecho que fomentó la expansión de kois. Hoy en día son peces típicos de las tiendas de animales, y criadores especializados han llegado a criar ejemplares valorados en 100.000 euros.